Hugtakið valknútur er nútímalegt og ekki er vitað hvað táknið var kallað í fornöld. Það finnst á ýmsum rúnasteinum, gripum og jafnvel skipum frá víkingaöld og eldri tíma. Margar kenningar eru um merkingu þess, til dæmis að það tengist dauða, sé hjarta jötunsins Hrungnis eða tengist Óðni og áhrifum hans á menn í orrustu.